꽃가루 날리는 시기 3일 빨라져... 봄철 알레르기 환자 증가세

꽃가루 날리는 시기 3일 빨라져... 봄철 알레르기 환자 증가세

기상청, 2025년 알레르기 유발 꽃가루 달력 최신판 공개

기상청이 15일 '2025년 알레르기 유발 꽃가루 달력' 최신판을 개발했다고 밝혔다. 이번 달력은 2014~2024년 관측 자료를 기반으로 제작됐으며, 2007~2017년 관측 자료로 만든 2019년판을 갱신한 것이다. 서울 등 8개 도시를 대상으로 알레르기를 유발하는 대표 식물 13종의 꽃가루 농도를 단계별로 정리했다.

기상청 분석에 따르면 봄철 수목류(오리나무, 측백나무, 참나무 등) 꽃가루가 날리는 시기는 평균적으로 3일 빨라진 것으로 나타났다. 지역별로는 제주 7일, 서울·대전·강릉 5일, 대구·부산·광주·전주는 각각 1일씩 앞당겨졌다. 이에 따라 산기슭이나 공원, 아파트 조경수로 흔히 보이는 수목류의 꽃가루로 인한 알레르기 증상이 과거보다 더 빨리 나타날 수 있어 주의가 필요하다.

달라진 꽃가루 날림 패턴, 수목류는 짧아지고 잡초류는 길어져

수목류 꽃가루 날림 기간은 전국 평균으로 4일 감소했다. 서울 소나무의 경우 꽃가루 날림 시점이 4월 3일에서 4월 5일로 이틀 늦어진 대신 날림 기간이 78일에서 61일로 17일 단축되면서 1㎥당 꽃가루 수가 5,935개에서 3,558개로 대폭 감소했다. 반면 서울 은행나무는 꽃가루가 날리기 시작하는 날이 이전(2007~2017년)엔 4월 10일이었으나 4월 9일로 하루 당겨졌고, 날림 기간은 24일에서 19일로 줄었지만 1㎥당 연간 누적 꽃가루 수는 1,170개에서 3,271개로 늘어 주의가 필요하다.

알레르기 유발 정도가 매우 강한 잔디 꽃가루의 날림 기간은 중부지방에서 10일, 남부지방에서 3일 줄어든 반면, 제주에서는 34일 길어져 지역 차가 큰 것으로 나타났다. 가을철 잡초류 꽃가루 날림 기간은 전국 평균 5일 늘어났으며, 돼지풀과 쑥은 꽃가루 날림 시점이 일주일 빨라지고 환삼덩굴은 일주일 늦어진 것으로 조사됐다.

온난화로 앞당겨진 봄, 꽃가루 알레르기 환자 증가 추세

온난화로 봄 시작이 앞당겨지면서 봄철 불청객인 꽃가루 알레르기가 찾아오는 시기도 점점 빨라지고 있다. 국립기상과학원에 따르면, 지난 3월 1~10일 경기 한양대구리병원 인근에서 채집한 꽃가루는 총 152개로 작년 같은 기간(141개)보다 7.8% 증가했다. 올 3월 평균 기온은 영상 7.6도로 작년 3월(6.9도)보다 따뜻했으며, 이는 꽃가루 날림 현상이 빨라지는 원인으로 작용했다.

꽃가루 알레르기로 인해 병원을 찾는 환자도 갈수록 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면, 알레르기성 비염 환자는 2021년 491만 1,876명에서 2023년 743만 373명으로 50% 넘게 증가했다. 같은 기간 알레르기성 결막염 환자는 9% 증가해 200만명에 육박했고, 천식 환자도 52.6% 늘어 100만명을 넘어섰다.

이혁 힘내라내과의원 원장은 "알레르기성 비염 환자 등의 증가는 코로나가 한창일 때 낮아졌던 병원 접근성이 회복된 영향으로 추정된다"면서 "코로나를 거치며 호흡기 증상에 대한 국민들의 관심이 늘어나 조금이라도 불편함을 느끼면 병원을 가는 경우가 증가했을 수도 있다"고 말했다.

꽃가루 알레르기 주범은 꽃이 아닌 나무, 풍매화가 주요 원인

꽃가루 알레르기를 일으키는 주범은 화려한 꽃이 아닌 나무들이다. 참나무·오리나무·자작나무·삼나무처럼 번식을 위해 봄바람에 꽃가루를 날려 보내는 '풍매화(風媒花)'가 알레르기를 주로 일으킨다. 통상 4월 초순부터 5월 하순까지 꽃가루를 날리는 참나무는 산속에서 자라지만, 최근에는 도심 조경에도 활용되고 있다. 물가 등에 주로 자라는 오리나무의 꽃가루도 바람에 실려 도심까지 날아올 수 있다.

한대식물인 자작나무는 남한에 자생하지 않지만 전국 골프장, 휴양 시설, 신규 아파트 단지에 조경 목적으로 심는 추세다. 삼나무는 일제강점기에 일본에서 들여와 제주도와 남해안에 심었으며, 삼나무 때문에 봄에 제주도 여행을 갔다가 알레르기에 시달리는 사람이 많은 것으로 알려져 있다.

지역별 꽃가루 위험 지수, 광양 '높음'... 대비책 필요

꽃가루 지수는 '낮음'~'매우 높음'의 4단계로 나누는데, 지난 10일 전남 광양에서는 꽃가루(참나무) 위험 지수가 '높음'을 보였다. 이는 대부분의 알레르기 환자에게 증상이 나타날 수 있어 야외 활동 자제를 권고하는 수준이다. 부산, 울산, 경남 창원·김해·양산은 '보통'으로, 알레르기 환자에게 야외 활동 시 선글라스와 마스크를 착용하도록 권고했다.

11일에는 경북 포항, 대구 일부와 경산 등지로 '보통' 예보가 확대되고, 12일에는 경남·전남 남해안 일부 지역이 '높음'을 보일 전망이다. 올해는 특히 3월부터 알레르기성 비염이나 결막염으로 병원을 찾는 환자가 늘었다는 의료계 보고가 있어 주의가 필요하다.

알레르기 악화 요인과 예방법, 사전 약물 복용과 생활 습관 개선

알레르기 질환은 꽃가루뿐만 아니라 집먼지진드기, 찬 기온, 황사·미세 먼지에 의해서도 심해진다. 봄철에는 겨우내 옷장에 보관 중이던 봄옷을 꺼내 입는 과정에서 알레르기가 심해질 수 있다. 따뜻하고 습한 곳을 좋아하는 집먼지진드기는 주로 옷이나 침구류, 카펫 등에 살고, 곰팡이도 습기를 좋아하기 때문이다.

또한 봄철을 맞아 새벽이나 밤에 운동을 하거나, 큰 일교차로 인해 감기에 걸려 알레르기 증상이 악화하는 경우가 많다. 의료 전문가들은 "꽃가루 알레르기가 발생하기 전부터 알레르기를 낮추는 약물을 복용하면 증상이 미미하거나 거의 없이 꽃가루 시즌을 넘어갈 수 있다"고 조언한다.

김경래 민병원 내과 대표원장은 "꽃가루 알레르기를 방치하면 수면에도 큰 영향을 미치기 때문에 효과와 안전성이 입증된, 코에 뿌리는 스테로이드제(스프레이) 등으로 적절히 치료하는 것이 중요하다"고 말했다. 또한 코를 세척하고 점안액을 넣으면 자극을 줄일 수 있다.

일상생활에서는 꽃가루 농도가 높은 날에는 실내에서 창문을 닫고, 외출할 때 마스크나 모자 등으로 얼굴을 가리는 것이 좋다. 꽃가루가 잘 달라붙는 니트나 털옷은 피해야 하고, 꽃가루가 많은 날 낮에 빨래를 밖에 널어 말리지 않는 것이 좋다. 외출 후에는 손과 얼굴을 깨끗이 씻는 것이 중요하다.

서울에 사는 직장인 이모(30)씨는 지난달 초부터 재채기, 콧물, 코막힘 등 비염 증상이 나타나 동네 의원을 다니고 있다. 이씨는 "일할 때 집중도 잘 안 되고 만성 피로에 시달리고 있다"며 "보통 3월 말이나 4월 초쯤 비염 증상이 생기는데 올해는 더 일찍 나타나 고생"이라고 토로했다.

꽃가루 달력은 국립기상과학원 홈페이지(www.nims.go.kr)에서 확인할 수 있다.

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