부신종양 발견? 덱사메타손 수치 3.36과 4.6, 쿠싱증후군 확신 단계일까?

부신종양과 덱사메타손 억제 검사, 그 의미는?

최근 복부 CT 촬영에서 우연히 부신종양을 발견한 한 환자의 사례가 주목받았습니다. 이 환자는 부신종양 발견 후 진행한 덱사메타손 억제 검사에서 혈중 코르티솔 수치가 각각 3.36ug/dL와 4.6ug/dL로 나타나 쿠싱증후군 여부에 대해 큰 걱정을 했습니다. 발견된 종양의 크기는 0.8cm로 비교적 작았습니다.

덱사메타손 억제 검사는 쿠싱 증후군 진단을 위한 초기 단계 검사로, 일반적으로 1mg 야간 억제 검사 후 코르티솔 수치가 1.8 ug/dL 미만이면 정상으로 판단합니다. 환자의 수치는 정상 기준치보다 높게 나왔지만, 이를 두고 즉시 쿠싱증후군으로 확진하기는 어렵다는 전문가의 소견이 있었습니다.

증상이 전혀 없고 종양 크기가 작은 상황에서 나타난 이 수치들은 아임상 쿠싱 증후군일 수도, 다른 요인 때문일 수도 있다는 다양한 가능성을 시사했습니다. 그렇다면 이 수치들이 정확히 무엇을 의미하며, 앞으로 어떤 검사와 대처가 필요할까요?

김경래 민병원 대표원장, 내분비 내과 전문의

덱사메타손 억제 검사 수치 3.36과 4.6의 의미

덱사메타손 억제 검사에서 나타난 코르티솔 수치 3.36ug/dL와 4.6ug/dL는 정상 기준인 1.8 ug/dL보다 높게 나왔습니다. 이는 덱사메타손에 의한 코르티솔 분비 억제가 충분히 이뤄지지 않았음을 보여줍니다. 하지만 명백한 쿠싱증후군 환자들에게서 흔히 보이는 10 이상의 높은 수치에 비하면 낮은 편이었습니다. 쿠싱 증후군은 달덩이 얼굴, 얇은 피부, 고혈압, 당뇨 등 특징적인 증상을 동반하는 경우가 많지만, 경도 자율 코르티솔 분비(MACS)의 경우 명확한 증상이 없거나 매우 경미할 수 있습니다. 이러한 경우 수치만으로 쿠싱증후군을 확진하기 어렵기 때문에 다른 검사나 반복적인 검사가 필요했습니다.

 

0.8cm 부신종양 크기의 의미

발견된 0.8cm 크기의 부신 종양은 비교적 작은 편에 속했습니다. 부신 종양은 CT와 같은 영상 검사 도중 우연히 발견되는 경우가 많으며, 대부분은 특별한 기능이 없는 양성 종양이었습니다. 종양 크기가 작다고 해서 반드시 기능성이 없는 것은 아니었지만, 일반적으로 크기가 크고 모양이 불규칙할수록 악성 종양이나 기능성 종양일 가능성을 더 고려해야 했습니다. 복부 비만은 쿠싱 증후군의 특징적인 증상 중 하나이며 코르티솔 과다 분비가 복부 비만을 유발할 수 있지만, 복부 비만 자체만으로 쿠싱증후군으로 진단할 수는 없었습니다.

왜 6개월 뒤 재검사가 필요할까?

이 환자의 경우 현재의 코르티솔 수치가 명확하지 않고 쿠싱증후군을 시사하는 증상이 없었기 때문에 일단 6개월 뒤 재검사를 통한 추적 관찰이 필요했습니다. 6개월간의 추적 검사를 통해 시간이 지남에 따라 수치나 부신종양 크기가 어떻게 변화하는지를 관찰하는 것이 중요했습니다. 이를 통해 종양의 크기 변화와 내분비학적 상태를 다시 평가하여 보다 정확한 진단을 내릴 수 있었습니다.

쿠싱증후군 진단, 종합적인 접근이 중요한 이유

쿠싱증후군의 진단은 덱사메타손 억제 시험 하나만으로는 충분하지 않았습니다. 24시간 소변 코르티솔 검사, 심야 침샘 코르티솔 검사 등 다양한 검사 결과를 종합적으로 판단해야 했습니다. 쿠싱증후군의 원인은 뇌하수체 문제(쿠싱병), 부신 자체 문제(부신겉질종양), 이소성 ACTH 생산 종양, 특정 약물 복용 등 다양했습니다. 정확한 원인을 감별하기 위해 혈중 ACTH 농도 측정, CRH 부하시험, 부신 신티그라피 등의 추가적인 검사가 필요할 수도 있었습니다.

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